Rostros que ahuyentan
Buena parte de las caras terribles de la Antigüedad no estaban ahí para asustar al visitante: estaban ahí para asustar a lo que pudiera venir detrás.
- PrincipioApotropaico, del griego 'que aparta'
- Casos principalesPazuzu, gorgoneion, ojo turco, máscaras de umbral
- Ubicación típicaPuertas, dinteles, cunas, barcos, escudos
- LógicaLo terrible protege de lo terrible
- Malentendido modernoLeerlos como imágenes de culto al mal
Cronología del símbolo
- II milenio a. C.Amuletos y cabezas de Pazuzu se cuelgan en casas mesopotámicas contra Lamashtu
- Siglo VIII a. C.El gorgoneion aparece en cerámica, escudos y frontones griegos
- Antigüedad clásicaEl ojo pintado protege barcos en el Mediterráneo; la práctica sigue viva hoy
- Edad MediaGárgolas y mascarones ocupan la misma posición en la arquitectura cristiana
- 1971El exorcista pone una estatuilla de Pazuzu en el centro del cine de terror moderno
- ActualidadEl ojo turco sigue vendiéndose con exactamente la misma función
El principio apotropaico
La palabra viene del griego apotrépein, apartar. Designa a los objetos e imágenes colocados para desviar el mal, y es una de las funciones más constantes y universales de la iconografía. Su rasgo característico es aparentemente contradictorio: para repeler lo terrible se usa una imagen terrible. La fealdad, los colmillos y los ojos desorbitados no son el peligro; son la defensa.
Pazuzu, el caso más claro
Pazuzu es un demonio mesopotámico de los vientos, con cuerpo humanoide, cabeza canina, alas y garras. Sus cabecitas de bronce se colgaban en las casas y se colocaban junto a las cunas, y no por devoción: se lo consideraba capaz de ahuyentar a Lamashtu, que atacaba a las embarazadas y a los recién nacidos. Se contrataba a un demonio contra otro. Que la cultura popular lo conozca hoy como encarnación del mal absoluto, por una película de 1971, invierte exactamente su función original.
El gorgoneion griego
La cabeza de Medusa aparece en escudos, frontones de templo, monedas, hornos y vajilla. La versión arcaica es deliberadamente grotesca: ojos saltones, lengua fuera, colmillos. No ilustra el mito, funciona como barrera. Atenea la lleva en la égida, y su presencia en un umbral o en un escudo cumple el mismo papel que la cabeza de Pazuzu en una casa babilónica, a mil kilómetros y varios siglos de distancia.
Una función que no se ha extinguido
El ojo azul contra el mal de ojo se sigue vendiendo en todo el Mediterráneo oriental y se cuelga en coches, casas y ropa de bebé. Los ojos pintados en la proa de las barcas se mantienen desde la Antigüedad. Las gárgolas medievales ocupan, en la arquitectura cristiana, la misma posición estructural que los monstruos de umbral anteriores. Es probablemente la práctica simbólica de vida más larga y continua que existe.
El malentendido que produce
Leer estas imágenes como representaciones de aquello a lo que se rinde culto es el error interpretativo más común de la iconografía demoníaca. Una casa mesopotámica con Pazuzu en la puerta no era una casa que adorara a Pazuzu, igual que un templo griego con Medusa en el frontón no era un templo de Medusa. La posición del objeto —umbral, cuna, escudo, proa— dice cuál es su función, y casi siempre la dice claramente.
Fuentes
- Pazuzu: Archäologische und philologische StudienNils Heeßel, 2002
- The Gorgon's Head and the Evil EyeEstudios de iconografía griega arcaica
- Amulets and Magic in Ancient MesopotamiaColecciones del British Museum
Ficha de iconografía histórica. Data cada símbolo y explica de dónde procede su forma y su sentido; no atribuye eficacia a ninguno ni propone su uso.
Debate sobre Rostros que ahuyentan
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