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Mundos anteriores a la jerarquía

Los nueve niveles del Mictlán

El destino del alma mexica no dependía de su conducta sino de su forma de morir, y el inframundo no era un castigo: era un trayecto de cuatro años y nueve etapas.

• NombreMictlán, el lugar de los muertos
• SeñoresMictlantecuhtli y Mictecacíhuatl
• NivelesNueve, atravesados en cuatro años
• Criterio de destinoLa causa de la muerte, no la conducta en vida
• AcompañanteUn perro, el xoloitzcuintle, ayuda a cruzar el primer río

Las nueve etapas del trayecto

1. ItzcuintlanEl río Apanohuacalhuia, que el difunto cruza con ayuda de un perro
2. Tepeme MonamictlanEl paso entre dos montañas que chocan
3. ItztépetlEl cerro erizado de cuchillos de obsidiana
4. CehuelóyanEl lugar del viento helado y la nieve
5. PancuecuetlacáyanDonde el cuerpo es zarandeado sin descanso
6. TemiminaloyanEl sendero donde flechas invisibles atraviesan al viajero
7. TeyollocualóyanDonde las fieras devoran el corazón
8. Itzmictlan ApochcalolcaEl valle angosto de niebla y filos
9. ChicnauhmictlanEl descanso final, donde el alma deja de existir

El destino lo decide la muerte, no la vida

Este es el rasgo que separa radicalmente al sistema mexica de todo lo demás en esta sección. A dónde iba el alma no dependía de si la persona había sido buena o mala, sino de cómo había muerto. Los ahogados y los fulminados por el rayo iban al Tlalocan, un paraíso de agua y vegetación. Los caídos en combate y las mujeres muertas en el parto acompañaban al sol en su recorrido diario. Los niños pequeños iban al Chichihuacuauhco, donde un árbol los amamantaba. Y quien moría de muerte común —la inmensa mayoría— emprendía el camino del Mictlán.

Un trayecto, no una condena

Los nueve niveles no son nueve castigos escalonados por gravedad de pecado: son nueve obstáculos de un viaje que dura cuatro años. Montañas que chocan, un cerro de obsidiana, viento de cuchillos, fieras que comen el corazón. Al final del trayecto, en el noveno nivel, el alma no es atormentada eternamente: deja de existir. El reposo es el final del camino, no una sentencia.

Los señores del lugar

Mictlantecuhtli y su consorte Mictecacíhuatl gobiernan el Mictlán, representados con rasgos descarnados, cráneos y hueso expuesto. Pero no son adversarios de los otros dioses ni principios del mal: son los titulares de un dominio, igual que Tláloc lo es de la lluvia. En la mitología mexica, Quetzalcóatl desciende al Mictlán a recuperar los huesos de la humanidad anterior y negocia con Mictlantecuhtli, que le impone una prueba. Es un trato entre pares, no un enfrentamiento entre el bien y el mal.

El perro

Al difunto se le enterraba a menudo con un perro, el xoloitzcuintle, cuya función era ayudarle a cruzar el río del primer nivel. El detalle está documentado arqueológicamente en numerosos enterramientos, y es una de las piezas de esta cosmología que mejor ha sobrevivido en la cultura mexicana posterior.

Qué aporta a la comparación

Que el vínculo entre culpa y castigo, que a un lector europeo le parece la definición misma del más allá, es una construcción cultural entre otras posibles. Aquí hay nueve niveles, hay señores del inframundo, hay pruebas terribles — y no hay pecado, ni juicio, ni condena eterna. La estructura existe; el reproche moral, no.

Fuentes

• Códice FlorentinoBernardino de Sahagún, siglo XVI, libro III
• Códice Vaticano A / RíosRepresentación de los niveles del inframundo
• Leyenda de los SolesManuscrito náhuatl, 1558

Comparativa cultural e histórica. Describe cómo distintas tradiciones ordenaron a sus entidades y qué revela esa ordenación; no propone ninguna de estas estructuras como creencia ni como práctica.